BMW MOTORRAD MADE MY LIFE A RIDE

Era il 1973. Mio padre Peter acquistò una BMW R27 del 1962 dal suo proprietario originale, il signor Westerdijk, a Johannesburg. Il motivo era che i mezzi pubblici a Johannesburg chiudevano alle 19:00 e lui voleva un mezzo di trasporto indipendente. Voleva essere libero ed è così che è nata la mia passione per le moto.

Nel 1974 abbiamo assistito al lancio della R90S al Rand Easter Show di Johannesburg. Un'icona! Ne rimasi così impressionato che dipinsi il logo BMW e le lettere “R90S” sul mio zaino scolastico. All'età di 14 anni ho conosciuto i ragazzi della famiglia Ludwig, proprietari del Club Motors, che all'epoca era importatore BMW in Sudafrica.

Nel 1975 prendevo la R27 di mio padre per andare a scuola quando i miei genitori erano in vacanza. Avevo 15 anni all'epoca ed ero il re tra i miei compagni di classe quando arrivavo con la mia moto BMW. Ovviamente era completamente illegale, ma erano i bei vecchi tempi. Avevo 48 anni quando mio padre mi confessò che lo sapeva fin dall'inizio. Mi disse che i nostri vicini non erano ciechi.

Anche se la R27 apparteneva a mio padre, era il mio orgoglio e la mia gioia pulirla, lucidarla, mantenerla e ripararla. È stato probabilmente in quel periodo che ho preso il virus. Ben presto ho iniziato a riparare altre moto BMW per divertimento, come hobby.

Più tardi, quello stesso anno, accadde una tragedia. La R27 fu rubata davanti alla Guild Hall di Johannesburg, dove mio padre la parcheggiava ogni giorno.

Nel 1977, mio padre ricevette una telefonata dalla polizia di John Vorster Square. La sua R27 era stata ritrovata due anni dopo il furto. Pensò che qualcuno gli stesse facendo uno scherzo, ma era vero. Un serbatoio d'acqua situato da qualche parte vicino alla township di Soweto era stato svuotato per essere riparato. Sono state ritrovate centinaia di biciclette, moto, auto, golf cart, ecc.

La R27 era in condizioni pietose e mio padre non se ne interessava più. Me l'ha data perché la restaurassi. La mia passione è diventata realtà.

Avevo risparmiato dei soldi e io e mia sorella Ilka abbiamo preso l'aereo per trascorrere tre mesi in Europa. Ho visitato il museo BMW e il concessionario Schorsch Meier a Monaco, dove ho acquistato un catalogo originale di pezzi di ricambio arancioni e molti pezzi di ricambio per la R27.

Di ritorno in Sudafrica, ho iniziato il restauro nell'officina di mio padre, mentre il montaggio è stato effettuato nella mia camera da letto.

Poco prima del mio 18° compleanno, la R27 era pronta. Ho preso la patente con lei e ho ottenuto la patente: finalmente potevo guidare legalmente.

Ho anche comprato una R12 usata a Brakpan, finanziata con un credito di tre mesi dalla Standard Bank di Randburg.

Ho studiato tecnica ceramica a Pretoria, nell'ambito di un corso sostenuto dall'industria ceramica e diretto da un ingegnere tedesco. Sono stati tre anni intensi, punteggiati da stage.

Nel 1981 ho viaggiato per dieci mesi attraverso l'Europa, facendo l'autostop e lavorando in vari lavori occasionali. Nel nord ho comprato delle coprisella PAGUSA e ho visitato l'archivio della BMW. Lì ho incontrato Hans Fleischmann e il suo collega Peter Zollner, a cui ho regalato una bottiglia di Glenfiddich comprata al duty-free di Johannesburg. Fleischmann è andato in pensione, ma ho continuato a regalare una bottiglia a Peter Zollner ogni volta che andavo a trovarlo, il che mi ha permesso di sapere l'anno esatto di produzione della mia R12.

I soldi cominciarono presto a scarseggiare e lavorai come cameriere all'hotel Drei Löwen, nella Schillerstraße a Monaco.

Tre mesi dopo partii per la Svizzera – non avevo ancora abbastanza soldi e lavorai come bracciante agricolo a Berna – fu lì che imparai le mie prime parolacce in svizzero tedesco.

Di ritorno in Sudafrica, la mia passione per la BMW è cresciuta. Grazie al mio impegno nel “Vintage Motorcycle Club”, sono stato invitato a entrare nel “BMW Club South Africa”, dove sono diventato rapidamente presidente e redattore capo della rivista del club, “Beemer”.

Oltre al mio lavoro di direttore commerciale in una grande azienda ceramica, riparavo anche motori e cambi per concessionari BMW ufficiali a Johannesburg e Pretoria. Compravo pezzi da ex concessionari e li importavo dalla Germania, il tutto per la comunità BMW.

In qualche modo sono riuscito a portare avanti tutte queste attività e ben presto ho iniziato a ricostruire motori e cambi per molti concessionari BMW ufficiali nei dintorni di Johannesburg e Pretoria. Acquistavo anche ricambi per motociclette BMW da vecchi concessionari BMW e li importavo dalla Germania per venderli alla comunità di motociclisti BMW in Sudafrica.

Nel 1982 mi recai alla Edenvale Electroplaters con una cassa piena di ricambi R12 da cadmiare. Notai un cliente anziano, vestito con una tuta blu, che aspettava al bancone. Per qualche motivo, svuotai la cassetta sul bancone per mostrargli i pezzi (sesto senso?). Senza esitare, mi chiese che moto BMW avessi (perché aveva riconosciuto i pezzi). È così che ho incontrato il mio mentore, Al Gibson, che è stato come un secondo padre per me e mi ha insegnato tantissimo. Da quel giorno ho trascorso molte ore con lui nel suo piccolo laboratorio, dove ho imparato a fare meraviglie su un vecchio tornio Myford 7 e dove ammiravo la sua R5SS, che possedeva dagli anni '50. Ben presto mi hanno soprannominato “Tee Boy”, perché mi occupavo di preparare il tè per noi due e per i suoi numerosi ospiti e amici.

Oltre a tutto questo, avevo anche un lavoro come direttore commerciale in una grande azienda di ceramica.

Nel maggio 1986 ho lasciato la mia famiglia e i miei amici in Sudafrica per trasferirmi a Zurigo. Ho trovato il mio primo lavoro in una fattoria a Berna, poi ho lavorato come responsabile delle esportazioni di apparecchi di illuminazione e laser per il settore dello spettacolo. Nel 1989 sono entrato nel settore della chimica per l'edilizia a Schlieren.

È lì che ho conosciuto Esther nel 1994, che lavorava nella stessa azienda come controllore finanziario. Non avevo idea che questo avrebbe cambiato la mia vita in modo decisivo.

Ho ripreso il mio hobby BMW e ho importato in Svizzera le mie tre moto BMW, ovvero la R27, la R25/3 di mio padre e la mia R12 (ancora negli scatoloni), insieme a tutti i pezzi che avevo collezionato. Questo hobby ha rapidamente occupato tutto il mio tempo libero in Svizzera. Non tardai a entrare nel mondo delle moto d'epoca e a vendere regolarmente pezzi nei mercatini delle pulci.

"Woman power makes my dreams possible"

Il 1994 è stato l'anno della svolta. A causa di circostanze sfortunate, ho perso il lavoro. Grazie all'incoraggiamento e alla visione di Esther nel 1995, abbiamo trasformato il mio hobby in una professione. Fin dall'inizio era chiaro che Esthi avrebbe assunto la direzione dell'azienda, perché io, da appassionato nerd, avrei perso rapidamente il filo.

Nell'ottobre 1995 ci siamo recati con l'indispensabile bottiglia di Glenfiddich a Monaco di Baviera presso la BMW Mobile Tradition.

Christian Eich mi ha parlato con entusiasmo del loro nuovo reparto e dei progetti automobilistici in corso, nonché della riedizione di pezzi ormai obsoleti, ad esempio per la Isetta e la 2002. Gli ho suggerito di prendere in considerazione la possibilità di fare lo stesso per i ricambi delle moto BMW, perché c'era chiaramente una domanda di ricambi di alta qualità sul mercato. Mi ha risposto che era sua intenzione, perché come appassionato proprietario di una R68 condivideva la stessa passione. L'unico problema era che nella sua azienda non c'era nessuno che avesse le conoscenze necessarie per avviare questo progetto. Esthi ed io gli abbiamo offerto la nostra esperienza per occuparci di alcuni compiti fondamentali, ovvero l'ETK (catalogo elettronico dei ricambi) e la definizione di una prima gamma di ricambi per moto. Poco dopo abbiamo ricevuto il nostro primo ordine da BMW Mobile Tradition.

All'epoca vivevamo in una fattoria in campagna nel cantone di Zurigo, chiamata “Säuliamt”. Nell'ufficio proprio accanto alla camera da letto c'erano un fax, un Macintosh e due postazioni di lavoro. Mentre io redigevo ancora le fatture a mano, Esther ha iniziato a mettere a punto una «soluzione di lavoro automatizzata». Poco dopo abbiamo potuto mettere in funzione il primo software sviluppato da Esther stessa. Una versione migliorata di questo software è ancora in uso oggi.

Già nel 1997 era online la nostra prima homepage con funzione di ordinazione. Gli ordini via fax, telefono e Internet arrivavano a tal punto che i nostri clienti americani ci privavano regolarmente del sonno. Nei fine settimana servivamo i nostri clienti anche nei mercatini delle pulci di tutta la Svizzera.

Esther ha creato la grafica per il BMW-ETK – con l'aiuto della nostra prima collaboratrice – mentre io trascorrevo tre mesi presso la BMW a Monaco. Un periodo difficile, ma molto formativo.

La nostra fattoria era diventata troppo piccola. Nel 2000 ci siamo trasferiti a Holderbank, nell'Argovia, in un edificio commerciale.

Mentre allestivamo il nostro nuovo negozio di ricambi a Holderbank (ricordiamo che Esther ha lavorato a tempo pieno fuori casa dal 1995 al 2004 per sostenere la famiglia), la sera tornava a casa, cambiava ruolo e passava parte della notte a organizzare il nostro sistema di stoccaggio e a smistare. Ci sono voluti mesi, finché tutto è stato pronto. Anche il nostro software aziendale è stato scritto e programmato da Esther, perché sul mercato non c'era nessuna soluzione accessibile per noi.

Nel 2003 ci è stato chiesto di implementare l'identità visiva BMW Classic sul nostro edificio. Ne siamo ancora molto orgogliosi oggi.

Nel 2013 abbiamo raggiunto l'ultima tappa importante del nostro percorso. Abbiamo ampliato ulteriormente i nostri locali e, dopo un periodo di lavori intensivi, ci siamo trasferiti da un giorno all'altro con la nostra consueta energia.

La nostra gamma di prodotti è in continua espansione, così come i nostri mercati locali e di esportazione. Il nostro assortimento comprende modelli che risalgono al periodo prebellico, agli anni '20, fino ai modelli BMW Motorrad attuali. Siamo molto orgogliosi di poter fornire ricambi agli appassionati di moto BMW in tutto il mondo. Un sogno è diventato realtà e ora può essere vissuto ogni giorno. Mi riempie di gioia e orgoglio poter contribuire a salvare, restaurare e riportare in vita moto senza tempo in termini di design, bellezza e prestazioni.

Ho ancora oggi le mie tre moto BMW. Con la R12, volevo davvero

riportarla in vita.

BMW Motorrad - You made my life a ride - I make your story complete

Mark Huggett

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