BMW MOTORRAD MADE MY LIFE A RIDE
Nous étions en 1973. Mon père Peter a acheté une BMW R27 de 1962 à son propriétaire d'origine, M. Westerdijk, à Johannesburg. La raison était que les transports publics à Johannesburg fermaient à 19 heures et qu'il voulait un moyen de transport indépendant. Il voulait être libre et c'est ainsi qu'est née ma passion pour les motos.
En 1974, nous avons assisté au lancement de la R90S au Rand Easter Show de Johannesburg. Une icône ! J'étais tellement impressionné que j'ai peint le logo BMW et les lettres « R90S » sur mon sac à dos d'école. C'est à l'âge de 14 ans que j'ai rencontré les garçons de la famille Ludwig, propriétaires du Club Motors, qui était alors importateur BMW en Afrique du Sud.
En 1975, je prenais la R27 de mon père pour aller à l'école quand mes parents étaient en vacances. J'avais 15 ans à l'époque et j'étais le roi parmi mes camarades de classe quand j'arrivais sur ma moto BMW. Bien sûr, c'était tout à fait illégal, mais c'était le bon vieux temps. J'avais 48 ans quand mon père m'a avoué qu'il était au courant depuis le début. Il m'a dit que nos voisins n'étaient pas aveugles.
Même si la R27 appartenait à mon père, c'était ma fierté et ma joie de la nettoyer, la polir, l'entretenir et la réparer. C'est sans doute à cette époque que j'ai attrapé le virus. Très vite, je me suis mis à réparer d'autres motos BMW pour le plaisir, comme passe-temps.
Plus tard dans l'année, un drame s'est produit. La R27 a été volée devant la Guild Hall à Johannesburg, où mon père la garait tous les jours.
En 1977, mon père a reçu un appel de la police de John Vorster Square. Sa R27 avait été retrouvée deux ans après son vol. Il pensait que quelqu'un lui faisait une blague, mais c'était vrai. Un réservoir d'eau situé quelque part près du township de Soweto avait été vidé pour être réparé. Des centaines de vélos, de motos, de voitures, de caddies, etc. ont été retrouvés.
La R27 était dans un état pitoyable et mon père s'en désintéressait. Il me l'a donnée pour que je la restaure. Ma passion est devenue réalité.
J'avais économisé de l'argent et ma sœur Ilka et moi avons pris l'avion pour passer trois mois en Europe. J'ai visité le musée BMW et le concessionnaire Schorsch Meier à Munich, où j'ai acheté un catalogue original de pièces détachées orange ainsi que de nombreuses pièces détachées pour la R27.
De retour en Afrique du Sud, j'ai commencé la restauration dans l'atelier de mon père – le montage s'est fait dans ma chambre.
Peu avant mon 18e anniversaire, la R27 était prête. J'ai passé mon permis de conduire avec elle et j'ai obtenu mon permis – je pouvais enfin conduire légalement.
J'ai également acheté une R12 d'occasion à Brakpan, financée par un crédit de trois mois auprès de la Standard Bank à Randburg.
J'ai étudié la technique de la céramique à Pretoria, dans le cadre d'un cursus soutenu par l'industrie céramique et dirigé par un ingénieur allemand. Ce furent trois années intensives ponctuées de stages.
En 1981, j'ai voyagé pendant dix mois à travers l'Europe, en auto-stop et en faisant des petits boulots. Dans le nord, j'ai acheté des housses de selle PAGUSA et j'ai visité les archives BMW. J'y ai rencontré Hans Fleischmann et son collègue Peter Zollner, à qui j'ai offert une bouteille de Glenfiddich achetée dans le duty-free de Johannesburg. Fleischmann a pris sa retraite par la suite, mais j'ai continué à offrir une bouteille à Peter Zollner à chacune de mes visites, ce qui m'a permis de connaître l'année exacte de fabrication de ma R12.
L'argent s'est rapidement fait rare et j'ai travaillé comme serveur à l'hôtel Drei Löwen, dans la Schillerstraße à Munich.
Trois mois plus tard, je suis parti en Suisse – je n'avais toujours pas assez d'argent et j'ai travaillé comme ouvrier agricole à Berne – c'est là que j'ai appris mes premiers mots grossiers en suisse allemand.
De retour en Afrique du Sud, ma passion pour BMW a pris de l'ampleur. Grâce à mon engagement au sein du « Vintage Motorcycle Club », j'ai été invité à rejoindre le "BMW Club South Africa", où je suis rapidement devenu président et rédacteur en chef du magazine du club, « Beemer ».
En plus de mon travail de directeur commercial dans une grande entreprise de céramique, je réparais également des moteurs et des boîtes de vitesses pour des concessionnaires BMW officiels à Johannesburg et Pretoria. J'achetais des pièces auprès d'anciens concessionnaires et en importais d'Allemagne, tout cela pour la communauté BMW.
I somehow managed to upkeep all these activities and was soon also rebuilding motors and gearboxes for many official BMW dealers around Johannesburg and Pretoria. I was also buying up BMW motorcycle parts from old BMW dealers as well as importing from Germany and selling them amongst the BMW Motorcycle fraternity in South Africa.
En 1982, je me suis rendu chez Edenvale Electroplaters avec une caisse remplie de pièces R12 destinées à être cadmiées. J'ai remarqué un client âgé, vêtu d'une combinaison bleue, qui attendait au comptoir. Pour une raison que j'ignore, j'ai vidé ma caisse sur le comptoir pour lui montrer les pièces (sixième sens ?). Sans hésiter, il m'a demandé quelle moto BMW j'avais (car il avait reconnu les pièces). C'est ainsi que j'ai rencontré mon mentor, Al Gibson, qui a été comme un deuxième père pour moi et qui m'a tant appris. À partir de ce jour, j'ai passé de nombreuses heures avec lui dans son petit atelier, où j'ai appris à faire des merveilles sur un tour Myford 7 désuet et où j'admirais sa R5SS, qu'il possédait depuis les années 1950. Je fus rapidement baptisé « Tee Boy », car j'étais chargé de préparer le thé pour nous deux et ses nombreux autres invités et amis.
Tout cela, et j'avais aussi un emploi de directeur commercial dans une grande entreprise de céramique.
En mai 1986, j'ai quitté ma famille et mes amis en Afrique du Sud pour m'envoler vers Zurich. J'ai décroché mon premier emploi dans une ferme à Berne, puis j'ai travaillé comme responsable des exportations pour des appareils d'éclairage et laser destinés au secteur du spectacle. En 1989, j'ai rejoint le secteur de la chimie du bâtiment à Schlieren.
C'est là que j'ai rencontré Esther en 1994, qui travaillait dans la même entreprise en tant que contrôleuse financière. Je n'avais aucune idée que cela allait changer ma vie de manière décisive.
J'ai repris mon passe-temps BMW et importé mes trois motos BMW en Suisse, à savoir la R27, la R25/3 de mon père et ma R12 (encore dans des cartons), ainsi que toutes les pièces que j'avais collectionnées. Ce hobby a rapidement occupé tout mon temps libre en Suisse. Je ne tardai pas à m'impliquer dans le milieu des motos anciennes et à vendre régulièrement des pièces sur les marchés aux puces.
"Woman power makes my dreams possible"
1994 a été l'année charnière. Suite à des circonstances malheureuses, j'ai perdu mon emploi. Grâce aux encouragements et à la vision d'Esther en 1995, nous avons fait de mon hobby mon métier. Dès le début, il était clair qu'Esthi prendrait la direction de l'entreprise, car en tant que nerd passionné, j'aurais rapidement perdu le fil.
En octobre 1995, nous nous sommes rendus avec l'indispensable bouteille de Glenfiddich à Munich chez BMW Mobile Tradition.
Christian Eich m'a parlé avec enthousiasme de leur nouveau département et des projets automobiles en cours, ainsi que de la réédition de pièces obsolètes depuis longtemps, par exemple pour l'Isetta et la 2002. Je lui ai suggéré d'envisager de faire de même pour les pièces de motos BMW, car il existait clairement une demande pour des pièces de haute qualité sur le marché. Il m'a répondu que c'était son intention, car en tant que propriétaire passionné d'une R68, il partageait la même passion. Le seul problème était qu'il n'avait personne dans son entreprise qui disposait des connaissances nécessaires pour lancer ce projet. Esthi et moi lui avons proposé notre expertise pour prendre en charge certaines tâches fondamentales, à savoir l'ETK (catalogue électronique des pièces) et la définition d'une première gamme de pièces pour motos. Peu de temps après, nous avons reçu notre première commande de BMW Mobile Tradition.
À l'époque, nous vivions dans une ferme à la campagne dans le canton de Zurich, appelée «Säuliamt». Dans le bureau juste à côté de la chambre à coucher, il y avait un télécopieur, un Macintosh et deux postes de travail. Pendant que je rédigeais encore les factures à la main, Esther s'est mise à mettre en place une «solution de travail automatisée». Peu de temps après, nous avons pu mettre en service le premier logiciel développé par Esther elle-même. Une version améliorée de ce logiciel est encore utilisée aujourd'hui.
Dès 1997, notre première page d'accueil avec fonction de commande était en ligne. Les commandes par fax, téléphone et Internet affluaient, à tel point que nos clients américains nous privaient régulièrement de sommeil. Le week-end, nous servions également nos clients dans des marchés aux puces dans toute la Suisse.
Esther a créé les graphiques pour le BMW-ETK – avec l'aide de notre première collaboratrice – pendant que je passais trois mois chez BMW à Munich. Une période difficile, mais très formatrice.
Notre ferme était devenue trop petite. En 2000, nous avons déménagé à Holderbank, en Argovie, dans un bâtiment commercial.
Pendant que nous aménagions notre nouveau magasin de pièces détachées à Holderbank (rappelons qu'Esther a travaillé à 100 % à l'extérieur de 1995 à 2004 pour subvenir aux besoins de la famille), elle rentrait le soir à la maison, changeait de casquette et passait une partie de la nuit à mettre en place notre système de stockage et à trier. Cela a duré des mois, jusqu'à ce que tout soit prêt. Même notre logiciel d'entreprise a été écrit et programmé par Esther, car il n'existait aucune solution abordable pour nous sur le marché.
En 2003, nous avons été sollicités pour mettre en œuvre la identité visuelle BMW Classic sur notre bâtiment. Nous en sommes encore très fiers aujourd'hui.
En 2013, nous avons franchi la dernière étape importante de notre parcours. Nous avons encore agrandi nos locaux et, après une période de travaux intensive, nous avons déménagé du jour au lendemain avec notre énergie habituelle.
Notre gamme de produits s'élargit constamment, tout comme nos marchés locaux et d'exportation. Notre assortiment comprend des modèles datant d'avant la guerre, des années 1920, jusqu'aux modèles BMW Motorrad actuels. Nous sommes très fiers de pouvoir fournir des pièces détachées aux passionnés de motos BMW dans le monde entier. Un rêve est devenu réalité et peut désormais être vécu chaque jour. Cela me remplit de joie et de fierté de pouvoir contribuer à sauver, restaurer et redonner vie à des motos intemporelles en termes de design, de beauté et de performances.
J'ai encore aujourd'hui mes trois motos BMW. Avec la R12, j'avais vraiment envie de
la ramener à la vie.
BMW Motorrad - You made my life a ride - I make your story complete
Mark Huggett
passion to preserve
